Entre 2011 et 2019, j’ai travaillé sur un doctorat interuniversitaire en histoire de l’art. Je place ici le brouillon de ma thèse. Vous pouvez consulter le plan complet du projet et une description de mon parcours. N’oubliez pas qu’il s’agit d’un brouillon.
3.2.4 L’énoncé de la mission et des moyens pour l’atteindre
L’intérêt pour la question de l’éducation se devine dans les préoccupations et les activités des personnes impliquées dans la création de l’AAM. Au moment où sa mission est définie, le chanoine Leach prononce un discours sur les bienfaits de l’art dans une perspective éducative :
One of the advantages that may be expected from the contemplated Association, is the direct assistance which it will furnish to the artist. The young artist in particular, cannot be expected to make any successful progress unless he can study superior models that exemplify the principles of his art. At present, there are none here that are generally accessible ; but if the Association succeeds in its designs, he may have access at least to good copies of many of the great original productions of Art ; and they must be of very great use, both in the improvement of his taste and by affording him loftier conceptions of the extent and grandeur of the art to which his powers are devoted. If we only give satisfactory proof of our determination to help ourselves, there is little doubt but that we shall receive assistance from abroad. Who can say that the Prince Consort of England, and perhaps the Emperor of France, may not spare us some superfluous copy of one or other of the great masters, if our case be fairly represented to them ? These, of course, would be infinitely valuable to us. Another advantage of the Association will probably be to awaken some little enthusiasm as to the fine Arts. It must be a painful and disheartening thing to the artist to find his production unappreciated, to find that nobody cares for his toil, no ris disposed to reward his sccessful efforts. But I firmly believe that if the artists do their duty, and the Association does its duty, there will soon be no cause to complain of the public apathy in regard to the Fine Arts1.
Les qualités humanistes des beaux-arts et leurs bénéfices pour la société sont également présents dans l’allocution : « The Revd Canon expatiated at some length upon the advantages resulting from a study of the Fine Arts, their exalting tendencies, and humanizing influences2. »
Dès lors, les objectifs sont triples. D’une part, il convient de fournir aux artistes des moyens pour les aider à se développer. D’autre part, il faut encourager l’intérêt local pour les beaux-arts. Enfin, ces activités doivent être encadrées par l’obligation d’orienter le goût dans une direction souhaitable. Ils sont traduits dans la mission de l’AAM et les moyens envisagés pour l’atteindre :
That in carrying out the organization of the association, they would propose that it be called The Art Association of Montreal and that it shall have for its objects :
Firstly – The establishment of an annual exhibition of works of art.
Secondly – The promotion of sound judgment in art, by means of lectures, conversaziones, &c.
Thridly – The establishment of a Library and Reading-Room, devoted to publications on the subject of Art.
Fourthly – The establishment of a gallery of sculpture, including casts, &c.
Fifthly – The formation of a permanent gallery of paintings.
Sixthly – The formation of a school of Art & Design3.
Un important point d’appui de notre thèse se trouve dans cet énoncé. Il place l’exposition au premier rang des moyens envisagés par l’AAM pour atteindre sa mission. Le second point encadre l’action. Les derniers mesurent l’ambition présente dès la création de l’association artistique. Jusqu’en 1914, nous inscrivons le développement de ces activités dans un processus d’institutionnalisation.
Deux remarques s’imposent. D’abord, cet énoncé est stable dès la création de l’AAM. Il ne subit aucune modification durant la période à l’étude. En ce sens, il guide durablement toutes les actions de l’AAM.
Ensuite, il est flexible, voire flou. L’exposition annuelle n’est pas définie. Il n’est pas clair s’il s’agit d’une exposition consacrée aux artistes canadiens ou d’une exposition d’oeuvres de qualité devant les inspirer. D’une manière similaire, la promotion d’un jugement sûr en matière artistique est vague. Aucun critère de sélection n’est défini. S’agit-il des bienfaits humanistes de l’art sur la population ou de la présentation d’oeuvres de qualité afin de guider les artistes dans une direction privilégiée ? Dans le contexte nord-américain, ces deux aspects sont présents. Dans leur bilan sur l’éducation artistique au XIXe siècle, Mary Ann Stankiewicz, Patricia M. Amburgy et Paul E. Bolin résument la situation en ces termes : « In colonial and 19th-century North America, art education served the needs of practical education, spiritual education, liberal education, and polite or ornamental education4. »
Pour ces raisons, nous préférons l’idée générale de mission éducative en parlant des actions de l’AAM. L’expression englobe à la fois la présentation de modèles aux artistes, le choix d’oeuvres en fonction de critères esthétiques non définis de manière explicite et la promotion des beaux-arts dans un milieu montréalais considéré comme hostile.
1 Art Journal, 1er juillet 1860, «The Fine Arts in Canada», p. 208.
2 Records of the Art Association of Montreal, 26 janvier 1860, document conservé au service des archives du Musée des beaux-arts de Montréal.
3 Records of the Art Association of Montreal, 26 janvier 1860, document conservé au service des archives du Musée des beaux-arts de Montréal.
4 Mary Ann Stankiewicz, Patricia M. Amburgy et Paul E. Bolin, « Questioning the Past : Contexts, Functions, and Stakeholders in 19th-Century Art Education », p.34, dans Elliot W. Eisner et Michael D. Day, Handbook of Research and Policy in Art Education, Londres, Lawrence Erlbaum Associates, 2004, p.33-53.